Os peelings podem ser divididos em físicos ou químicos. O peeling físico é caracterizado pelo lixamento e pela abrasão da pele. Como exemplos, podemos citar o peeling de cristal e a microdermoabrasão.
O peeling químico, também chamado de quimioesfoliação, consiste na aplicação de uma ou mais substâncias químicas na pele. Ocorrerá uma destruição controlada da epiderme e/ou parte da derme (camadas da pele), seguida da reepitelização. Os peelings químicos podem ser classificados em superficiais, médios ou profundos. De forma geral, podem ser utilizados para o tratamento da acne (espinhas), do fotoenvelhecimento, da queratose actínica, das rugas, das cicatrizes, do melasma ou outras manchas de pele.